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Dans son article DROIT NATUREL, paru dans le tome V de l’Encyclopédie (1755), Diderot donne la parole à un personnage conceptuel étonnamment sadien : le raisonneur violent. Même si sa cible philosophique est manifestement la théorie politique de Hobbes, le propos de Diderot vise, indirectement, celle de Rousseau. Ce dernier répliquera d’ailleurs à son contradicteur dans un texte fameux (le chapitre II du livre premier du Manuscrit de Genève) en reprenant le subterfuge rhétorique du raisonneur violent sous l’appellation de « l’homme indépendant », personnage dont les caractéristiques sadiennes sont encore plus accentuées. Du « raisonneur violent » de Diderot au « libertin scélérat » de Sade en passant par « l’homme indépendant » de Rousseau, il est ainsi possible d’établir une analyse comparée des pensées politiques de ces trois auteurs. Surtout, l’analyse s’attache à mettre en évidence la stratégie discursive par laquelle Sade, paradoxalement, utilise Rousseau contre Diderot afin de saper toute critique à l’encontre de son immoralisme. Un type d’immoralisme que Diderot avait pressenti sans contradiction raisonnée possible et qu’il convient tout simplement, selon l’encyclopédiste, d’étouffer.

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