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Die Rolle von Joseph Conrad und Henry James als Vorläufer und Wegbereiter der ästhetischen Moderne erscheint ebenso plausibel wie problematisch. Bereits die Biographie beider Autoren zeigt zwei unterschiedliche Lebensprofile, die sowohl moderne wie auch traditionelle Züge aufweisen. So zeichnet sich im Falle J. Conrads (1857–1924) ein Lebensmuster ab, das exemplarisch zu sein scheint für die Widersprüchlichkeit und Zerrissenheit moderner Existenz sowie für die ungesicherte Position des Künstlers im Spannungsfeld verschiedenartiger kultureller Traditionen. Die Brüche und Verwerfungen von J. Conrads wechselvollem Leben als polnischer Aristokrat und Emigrant, als Seemann der französischen und englischen Handelsmarine, als Schriftsteller und Bürger Großbritanniens haben in seinem Werk unübersehbare, wenngleich keineswegs eindeutige Spuren hinterlassen. Conrads außergewöhnliche Lebensumstände wie auch sein exotisch wirkendes Erscheinungsbild prädestinieren ihn zu einer Sonderrolle, die indes von seinen englischen Zeitgenossen weniger als Beispiel moderner Entfremdung denn als Ausdruck einer romantisch-idealistischen Lebenseinstellung gesehen wird. Die Stilisierung des Autors zum "Elizabethan Gentleman Adventurer"¹ findet dabei ein geteiltes Echo. Entweder wird sie als dandyhafte Pose, anachronistische Attitüde und feudales Relikt beargwöhnt oder aber als respektheischende altmodische Noblesse bewundert.

DOI: 10.1007/978-3-322-93604-2_6

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