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La linguistique cognitive (LC) est souvent vue comme une continuation du structuralisme saussurien. Cet article explore la relation entre les deux paradigmes, en se concentrant sur les connexions entre la sémantique et les différents points de vue sur la relation entre le langage et la pensée. Il se trouve que la similitude dans ce domaine est en fait seulement partielle. Saussure rejette de façon explicite le relativisme linguistique (RL) : sa vision purement différentielle du sens admet seulement une variante très affaiblie du RL. Au contraire, la LC défend des variantes bien plus puissantes du RL, en accord avec une conception très “ riche” du sens. Cette conception du sens se fonde, comme on peut le démontrer, plus sur les vues humboldtiennes du XIXe siècle que sur le structuralisme saussurien. Nous défendrons l’idée que ce retour à des approches plus anciennes peut être considéré comme positif (par exemple dans la mesure où se trouve réaffirmé le rapport du sens à la culture), mais aussi comme négatif (par exemple dans le recours naïf à l’étymologie).

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