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" L'Histoire des idées linguistiques " a pour but de retracer le développement des conceptions et connaissances concernant le langage naturel, depuis leur origine jusqu'aux années trente de notre siècle. Selon un plan concerté - dans un langage clair et accessible aussi bien au philosophe, à l'historien et au linguiste qu'à un public cultivé - des spécialistes exposent, de première main, le contenu et l'évolution des savoirs linguistiques dans la plupart des grandes traditions culturelles. " L'hégémonie du comparatisme", troisième et dernier volume de " l'Histoire des idées linguistiques ", couvre une période qui va du premier tiers du dix-neuvième siècle au premier tiers du vingtième. Il est centré sur la constitution du métier de linguiste qui accompagne la création du système universitaire moderne à partir du renouveau de la Prusse. Cette institution a donné lieu à un développement théorique inédit reposant sur la manipulation d'un grand nombre de données que permettaient à la fois le mouvement de grammatisation entamé à la Renaissance et la participation d'un personnel nombreux, socialement bien organisé. Le programme des comparatistes et des historiens des langues, devenu hégémonique avec la génération des néogrammairiens, rencontrera la première crise des fondements qu'ont connue les sciences du langage. Il n'a pas empêché d'innombrables discussions (sur la langue universelle, l'origine des langues, la nature de la langue) et des approches alternatives (dialectologie, anthropologie linguistique, géographie linguistique, pragmatique, logique formelle, etc.) dont naîtra la problématique linguistique du vingtième siècle.

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