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RÉSUMÉ: En 1801 Johann Severin Vater publie Versuch einer allgemeinen Sprachlehre («Essai d’une grammaire générale») et en 1805, Lehrbuch der allgemeinen Grammatik («Manuel de la grammaire générale»). Dans les deux titres Vater qualifie donc son étude de «générale», qualification que, de plus, il revendique plusieurs fois dans les deux textes et par laquelle il renvoie à la tradition des grammaires générales ou rationnelles qui fut inaugurée par les Messieurs de Port-Royal. Néanmoins, plusieurs commentateurs modernes ont considéré que ces deux ouvrages relèvent seulement en partie ou même ne relèvent pas du tout de cette tradition mais s’inscrivent — au moins partiellement — dans le courant des grammaires historiques et comparées qui prend son essor à cette époque. L’étude cherche alors à élucider les principes d’analyse de Vater dans ces deux ouvrages, la conception de la grammaire générale de l’auteur et sa mise en application. Il nous semble possible de démontrer que, conformément à la conviction de l’auteur, aussi bien l’Essai que le Manuel relèvent bel et bien de la tradition des grammaires générales et que notamment l’Essai en constitue une illustration remarquable.

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