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Le rôle de Georg Cantor est considérable dans le renouveau des mathématiques au cours de la deuxième moitié du xixe siècle. En Allemagne, toute la carrière de ce savant d’exception se déroule à l’Université de Halle. Il compense son isolement relatif par une intense activité internationale, caractérisée par l’établissement de relations épistolaires et scientifiques avec les Français. Sous le coup de la défaite militaire française de 1870-1871 face à l’Allemagne, les relations entre les deux nations demeurent crispées et des mouvements nationalistes se déploient dans les deux pays. C’est dans ce contexte que mûrit chez Cantor, au cours des années 1890, l’idée de congrès international de mathématiciens. Le besoin d’échanges ressenti par les scientifiques vient appuyer la force de ses arguments. Les efforts de Cantor conjugués à ceux de mathématiciens français et allemands vont aboutir au Congrès de Zurich en 1897. Reconnaissant la puissance de l’œuvre de Cantor, en particulier de la théorie des ensembles, le Congrès de Zurich jette de plus les bases d’une organisation permanente des mathématiciens.

DOI: 10.4000/rgi.275

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